home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 022089 / 02208900.005 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  1.8 KB  |  40 lines
  1.                                                                                 SCIENCE, Page 81Cosmic Birth
  2.  
  3.  
  4. First look at a young pulsar
  5.  
  6.  
  7.     Scientists have been able only to theorize about the origin
  8. of pulsars, those superdense, fast-spinning celestial objects
  9. that appear to blink on and off as often as every millisecond.
  10. Now the mystery seems to be solved. Last week an international
  11. team of astronomers announced that they had detected a pulsar
  12. emerging from the murky dust clouds left over from Supernova
  13. 1987A, a giant star that exploded about 170,000 light-years
  14. from earth and was first seen two years ago.
  15.  
  16.     Astronomers have long believed that pulsars are produced by
  17. stellar explosions. Until now, though, no pulsar had been
  18. observed so soon after its birth. The first pulsar was
  19. discovered in 1967, its radio signals so regular that they were
  20. suspected of coming from an alien civilization. Several hundred
  21. pulsars have since been found.
  22.  
  23.     Because the new pulsar is so young, it is spinning almost
  24. unimaginably fast. Its "day" is only one two-thousandth of a
  25. second long, and while the earth's equator rotates at about
  26. 1,000 m.p.h., the pulsar's is moving at more than 200 million
  27. m.p.h. By rights, the pulsar should fly apart, but it is so
  28. dense -- a teaspoon of it would weigh 300,000 tons on earth --
  29. that its gravity holds it together. Says Richard Muller of
  30. Lawrence Berkeley Laboratory, a member of the discovery team:
  31. "We can't help being astounded by what we are seeing."
  32.  
  33.     Other astronomers are cautious about the find, since it is
  34. based on only a single unconfirmed observation. But if it holds
  35. up, says theorist Stan Woosley of the University of California
  36. at Santa Cruz, "it will be a whole new laboratory for doing
  37. physics. It will be marvelous."
  38.  
  39.  
  40.